Autori Julia Martin-Ortega, Brent Jacobs i Dana Cordell

Bez fosfora se ne može proizvoditi hrana, budući da ga svim biljkama i životinjama treba za rast.Jednostavno rečeno: ako nema fosfora, nema života.Kao takva, gnojiva na bazi fosfora - to je "P" u "NPK" gnojivu - postala su ključna za globalni prehrambeni sustav.

Većina fosfora dolazi iz neobnovljivih fosfatnih stijena i ne može se sintetizirati umjetno.Svi poljoprivrednici mu stoga trebaju pristup, ali 85% preostalih svjetskih visokokvalitetnih fosfatnih stijena koncentrirano je u samo pet zemalja (od kojih su neke "geopolitički složene"): Maroko, Kina, Egipat, Alžir i Južna Afrika.

Sedamdeset posto nalazi se samo u Maroku.Zbog toga je globalni prehrambeni sustav izuzetno osjetljiv na poremećaje u opskrbi fosforom koji mogu dovesti do iznenadnih skokova cijena.Na primjer, 2008. cijena fosfatnih gnojiva skočila je 800%.

U isto vrijeme, korištenje fosfora u proizvodnji hrane izuzetno je neučinkovito, od rudnika do farme do vilica.Otječe s poljoprivrednog zemljišta u rijeke i jezera, zagađujući vodu što zauzvrat može ubiti ribe i biljke, a vodu učiniti previše otrovnom za piće.

Samo u Ujedinjenom Kraljevstvu manje od polovice od 174.000 tona uvezenog fosfata zapravo se produktivno koristi za uzgoj hrane, sa sličnom učinkovitošću fosfora izmjerenom u cijeloj EU.Posljedično, planetarne granice (Zemljin “siguran prostor”) za količinu fosfora koja ulazi u vodene sustave odavno su prekoračene.

Ukoliko iz temelja ne promijenimo način na koji koristimo fosfor, bilo kakav poremećaj opskrbe izazvat će globalnu krizu hrane budući da većina zemalja uvelike ovisi o uvezenim gnojivima.Korištenje fosfora na pametniji način, uključujući korištenje više recikliranog fosfora, također bi pomoglo već opterećenim rijekama i jezerima.

Trenutačno doživljavamo treći veliki porast cijena fosfatnog gnojiva u 50 godina, zahvaljujući pandemiji COVID-19, Kini (najvećem izvozniku) koja je nametnula izvozne carine i Rusiji (jedan od pet najvećih proizvođača) koja je zabranila izvoz i potom izvršila invaziju na Ukrajinu.Od početka pandemije, cijene gnojiva su naglo porasle iu jednom su se trenutku četiri puta povećale u dvije godine.I dalje su na najvišim razinama od 2008. godine.